A bord de notre RV de 24 feet de long, traduisez un camping-car de plus de 7 m de long, un bébé pour les américains, un beau gabarit pour nous, nous nous lançons maintenant sur les routes de l’Utah.
C’est à Moab que nous nous installons pour partir à la découverte du parc national de Arches. La température est torride ici, le soleil brûlant. Pas d’autre choix que de se lever aux aurores pour aller randonner au lever du jour, avant que le thermomètre dépasse les 40°C… A une altitude avoisinant les 1500 m, même dans ses conditions, nous devons prévoir des litres d’eau pour toute la tribu et des snacks salés pour éviter la déshydratation.
Mais quel régal ! Ce parc regroupe plus de 2000 arches de grès rouge, travaillées par l’érosion. Les couleurs y sont magnifiques, le rouge contrastant avec le vert des quelques arbustes et plantes résistant à ce climat aride : des pins nains, des genévriers de l’Utah et leurs troncs fantasmagoriques, nos premiers cactus et des yuccas ! Côté faune, nous croiserons quelques biches, beaucoup de chipmunks, quelques lapins et lézards. Les randonnées sont superbes avec de jolis passages en arêtes ou en corniche.
Malgré la chaleur, les enfants se régalent autant que les adultes ! Nos après-midis se limitent à des siestes au frais et des trempettes dans la piscine du camping !
C’est ensuite dans le parc national de Mesa Verde que nous faisons une halte. Ici nous découvrons les vestiges des Pueblos, ces peuples amérindiens qui occupaient cette région de canyon entre le 8eme et le 13eme siècle, d’abord dans des habitats primitifs puis dans des habitations installées dans les falaises, avant de migrer plus au Sud, là où ils se trouvent encore aujourd’hui, au Texas, en Arizona et au Nouveau Mexique.
C’est devenu un rituel dans les parcs nationaux que nous traversons : nous commençons par demander le livret Junior Ranger pour les enfants.
Il s’agit d’activités diverses permettant d’apprendre en s’amusant les particularités de l’endroit. Les parents apprennent du vocabulaire en anglais, les enfants adorent surtout qu’une fois rempli, ils ont droit à un badge, parfois donné dans une simili cérémonie où ils doivent répéter en anglais le serment des Junior Rangers, promettant de protéger la nature !
Nous faisons ensuite un bref saut en Arizona (où nous changeons de fuseau horaire, passant du Mountain Time au Pacific Time), pour voir de nos propres yeux les paysages si connus de Monument Valley
En vrais touristes, on se prend en photo au Forrest Gump Point, là où après plus de trois ans de course, il s’arrête en annonçant « Je suis très fatigué, je vais rentrer chez moi maintenant ! ». Cette zone Navajo, même si on l’a vue et revue, est tout simplement magnifique ! Ces décors de western découpent une merveilleuse skyline dans le desert.
Avant de remonter vers le Nord, nous nous arrêtons à Page, cette ville créée en 1957 pour accueillir les activités liées à la création du barrage de Glen Canyon, construit dans les mêmes années, et qui a donné, après 17 ans de remplissage par la rivière Colorado, naissance au Lake Powell..
Celui-ci attire désormais de nombreux touristes américains, qui viennent profiter de ses eaux turquoises pour faire vrombir les moteurs puissants de leurs hors-bords, qu’ils amènent tractés derrière leurs picks-ups ou leurs énormes campings cars.
Nous n’avons que peu apprécié cet endroit. L’environnement désertique est clairement hostile à l’homme ici, et les efforts nécessaires pour y vivre en termes d’utilisation des ressources en eau (pour arroser les pelouses dignes de greens de golf) et en énergie (pour faire tourner à plein régime les climatisations des magasins dans lesquels on se caille franchement alors qu’il fait plus de 35°C dehors !) Nous laissent pour le moins songeurs…
Notre dernier arrêt en terre US est dans le parc national de Bryce Canyon où nous sommes ravis de retrouver des arbres et des nuit fraiches ! Il faut dire que nous sommes ici à près de 2500 m d’altitude !
Installés dans notre petit camping rustique, nous savourons ces paysages dessinés par les alignements de hoodoos, ces cheminées de fée créées par l’érosion du Grand Staircase. Cette « grande volée d’escalier » est l’empilement de couches géologiques successives, principalement sédimentaires, particulièrement agréable aux yeux du fait des couleurs qui se succèdent !
Nous avons beaucoup aimé cette partie du voyage ! Des paysages absolument incroyables où l’on se demande parfois si on est toujours sur terre, un livre de géologie à ciel ouvert nous rappelant que l’homme n’est pas grand chose dans cette longue histoire !
C’est l’heure désormais du retour à Salt Lake City où nous devons boucler nos sacs pour nous envoyer vers le Mexique !
Au passage, petite visite de l’exposition Harry Potter à SLC…
